[合並章] 日中則昃
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[合並章] 日中則昃
鐘離遙下了詔旨, 將這一歲的誕辰與親臣年宴等合並在了一處舉辦，痛飲三天，臨至年關, 別處一切從簡，只在年末熱鬧這一回, 既省去了臣子們祝賀往來的繁瑣儀式、也儉約了銀兩人力，可謂之一舉多得。
因而，各家朝臣牟足了勁的準備，將生辰禮並年禮都一並備齊了，才送入宮去。
早在月餘前, 徐智淵就犯起了愁, 他站立廳堂, 喚住了那尚有閑情逸致賞花的小兒子，“仲修，你怎的還有閑情？今年置辦的賀禮如何了？趁早備齊、清點明白, 早些日子送入宮去, 其他幾位大人早就去了。”
“不是說過了嗎？”徐正扉頭也不回, “今年的賀禮，您就不要操心了。”
“你到底盤算些什麽呢？怎麽不見你動身？”
徐正扉不答，讚嘆, “這寒冬來得早，梅竟已香幽了。”
徐智淵剛要念叨兩句, 就瞧見徐正凜遠遠從庫房方向走出來, 不等再問，徐正凜就行禮道, “父親大人，小弟備的禮, 我已清點過了，您不必擔憂。”
“準備什麽了？”
徐正凜猶豫了兩秒，仍舊老實說了，“米面、糧粟、鹽椒、並幾兜土泥。”
徐智淵楞住了，似沒聽清般，問了句，“什麽？”
徐正凜重覆道，“米面、糧粟、鹽椒、並幾兜土泥。”
這位父親掐著胡子驚住了，“你這小子，玩的什麽道理？”
徐正扉扶著花枝笑，濺了一袖的雪泥，“徐家窮的揭不開鍋，哪裏有金銀孝敬主子？這也是牙縫裏節儉出來的，您只管往上遞送便是。”
“又輪到你現眼了，再揭不開鍋，也不至於這樣寒酸。”徐智淵道，“我與你兄長共一處，再備別的好禮送上去。這庫房裏的‘窮寶貝’，你自個兒往上遞吧！此等重要的日子——整一年就可等著機會孝敬君主，莫要瞎攪和了。”
徐正扉斂袖抖了兩下，“父兄且信我一遭，實在不行，將這梅樹底下的兩壇好酒挖出來，一起送過去吧！”
徐智淵嘆了口氣，胡子翹的飛天，“好磕磣！也虧你說的出來！”
徐正凜不知所以，替人說話道，“這酒實在不錯，本是異邦贈來的佳釀，清冽濃醇，年份又足，興許是個好禮。”
“……”徐智淵擺擺手，眉毛皺成了疙瘩，“隨你們吧，我管不了，幸好今年早早給君主備了一頭異獸。”
“莫非是獨院所圈養之大客，傳聞商人服象，為虐於東夷，”徐正凜問道，“威風姿颯，獻與君主，實在合宜。”
“那是自然，我敢斷言，今年賀宴上，絕沒有比此獸更為珍奇的獻禮。”
徐正扉暗笑，瞧著自家父親滿臉的驕傲自豪，硬是將那句“未必”咽下去了。
要麽說，徐戎二人容易結梁子呢！
戎叔晚幾乎跟滿徐家都犯沖，氣運上就“不對付”，就在徐智淵贏得滿堂喝彩與讚嘆，正飄飄然欣喜時，那馬奴開了口。
“小的也有一只奇獸，是專門尋來獻與君主的。”
徐智淵沒忍住，問道，“還能有何等獸物，比大客還要稀奇？”
戎叔晚喚人擡了一只鑲金嵌銀的半人高、雙臂寬的獸籠，遮著銅錢紋紅綢，籠子一擱在地上，就聽聞嗚嗚幾聲低啞的嘶吼，給群臣嚇得攏緊了袖子往後躲了躲。
“這……裏面是何奇獸？聽著好嚇人。”
鐘離遙挑眉看他，“可要小心傷人。”
眼瞧著侍衛連帶謝禎都握緊了刀，戎叔晚呵呵笑道，“主子您放心，小奴裏外做了三層防護。”
大家屏息瞧著，只見戎叔晚近前兩步，拿那根威風的蛇頭杖輕巧一挑，撥開了紅綢，“嗚——”的一聲，那呲牙翠眸的雪白異獸猛地張了口，嗷的一嗓子給徐智淵嚇得倒退了兩步。
“哎呀我的媽呀……”
也不知誰嚇得失了儀，這一聲把鐘離遙直直的逗笑了。
緊跟著謝禎和戎叔晚也抿唇低笑了兩聲。
那通體雪白、姿態威風的野獸抖了抖毛，滿嘴的獠牙猛呲，對著群臣，兩只翠眸子碧玉般綻著寒光——那聲響貫徹整個大殿，聽者無不毛骨悚然！
最最要命的——他那一只後腿還有血跡，染了毛發更顯滲人，偏偏脖頸裏叫人套了一只紅綢花。
也不知這馬奴是哪裏來的本事，“小奴給他套了脖頸花，為您誕辰圖個吉利！”
好個吉利話——嚇得大家不敢搭腔了。
“這這這……”徐智淵問，“這是什麽？如狼似犬，偏有虎眸獅聲，哪、哪裏尋來的？”
“這一只，便是雪狼王。”戎叔晚笑著，擡眼去看謝禎，似戲謔般炫耀道，“前些日子，聽君主和將軍談過一遭，特意為君主尋來的——不勞煩將軍再去忙活了。”
“……”謝禎叫人給恥笑了兩句，一時不知道接什麽話好，鐘離遙便出聲了，“今兒也是將軍的誕辰，你既給朕送了這樣稀奇珍貴的禮物，不知又送將軍些什麽呢？”
戎叔晚啞了聲，“……”
他就沒打算送！
瞧著眾人期待的神色，戎叔晚深覺君主實在偏心，就只說了謝禎一句，便要替人討公道，“小奴……”
謝禎笑著替人解圍，“軍督使的禮，已經送至將軍府了。”
戎叔晚拱手行了個禮，那意思算作感謝。
就在眾人說話的功夫裏，那雪狼王已經在籠子裏轉了兩圈，直直的盯著鐘離遙看，喉嚨裏發出幾聲詭異的響聲和低吟，清幽而淒哀，良久——方微微的垂了首，直到下巴上的兩寸白色毛發伏在地上，那爪子又撥了兩下籠子，緊跟著又昂頸起來，高高的嘶嚎一聲。
大家不知所以，戎叔晚只笑道，“倒像是與君主行禮！管你是哪裏的王，見了我們主子，也只管伏低做小，更何況四海八州！”
一眾人齊齊的笑了，嘆道，“這話說的在理，如今四海平定，荊楚稱臣，疆域廣闊，再無什麽可懼，十載廣陰於君主，剎那彈指，大業將成，今日誕辰又飄瑞雪，吉兆頻頻，天下的美滿盡在終黎，君主洪福——千秋盛世正在股掌間！”
這一陣子馬屁，好歹給人拍的舒坦。
鐘離遙笑笑，讓人把這雪狼王擡下去了。
全場除了徐智淵受了挫，其餘人正是喜滋滋的——眼瞧著別人都表現完了，那徐正扉才慢條斯理站起身來，端著酒杯念了兩句吉利話，又說，“今年的賀禮，扉比不上諸位慷慨，只囊中羞澀，借花獻佛。”
鐘離遙似笑非笑，“朕已瞧了那禮單，正要問你是何意思呢。”
那幾個寒酸布兜子叫人擡到了殿中，徐正扉走上前，一樣一樣解開繩索，拿手掏出每一個兜子所裝的糧食，擱置在侍從所端的銀盤中，悠悠說道，“這是奉遠的新糧，香甜碩大；這是徽西的麻椒，可口高產；這是淮安的細鹽，白嫩如雪；這是江阜的粟面，漫如輕塵；這是漢陵的豆粱，飽滿豐盈；這是廣瀾的茶尖，清香幽遠；這是蘭慶的煤石，細膩純凈；這是宗陽的菽糜，顆顆分明。這八州的生機，都在這幾個不起眼的兜子裏，盡皆是君主這些年的碩果，今日送的，不單單是扉的賀禮，是天下人食飽饜足——對君主的敬仰與愛戴！看似輕薄，然有十載功夫、有萬民之愛，重過千金！”
“再看這幾壇酒水，是稱臣之小國小邦進獻而來，自君主執政之年所埋，在梅樹底下擱置了數年，越過苦寒，敬頌聲裏，君主啟壇痛飲，豈不快哉？”
“再有這幾兜土泥，是八州每一個邊境城池所收攏來的，這些年的太平與安定富庶，全靠將軍的血汗付出，是獻與將軍的賀禮。國之疆土，一粒一泥，分寸不讓，才能種出這樣豐盛的糧食，讓群臣百姓吃上這可口的飯菜，看似卑賤，實則高貴——這土泥，分明是將軍的赫赫戰功！”
“今日逢二位誕辰，舉國歡慶，這些年的喜事，盡在這一日。”徐正扉字句坦蕩而堅決，“扉要獻的，不是禮物——而是對終黎的耿耿忠心！願君主千秋萬世，願將軍春秋安好，願我終黎世代，守得住這萬萬民心！”
大殿寂靜無聲，緊跟著是一眾人掀袍跪在地上的高呼。
“願君主千秋萬世，願將軍春秋安好，願我終黎世代，守得住這萬萬民心！”
徐正扉斂了那素日裏的笑，神色緊肅，面容平靜，毫無一絲諂媚，這字句讚頌之中，這舉殿的高呼聲中，無形的在寶座之上擰緊了鎖鏈——你要居高座，你要護民心，你要受瞻仰，你要高高在上，端住那風華，做我們賢明稱頌的君主。
什麽兒女情長，什麽鐵血柔情，什麽隱忍克制的情愛。
——那些寂寞，是至高無上的榮光，是你化身為神祇，必要經過的窄途。
謝禎聽懂了，他跪的筆直，伏的卑微。此生宿命，盡在守護太平——為他的榮光添一粒血色的汙漬？抑或狂妄的愛下去。
他的刀，能斬斷敵人的頭顱，卻割不開土泥的粘稠。
但他沒有繼續想下去——總歸還是要愛的，縱前路再艱難，他都不會再退一步了。
守護終黎如此，守護他的兄長亦如此——他既已知他的心意，為著兄長那份愛，便不會有絲毫的猶豫。
金殿寒鴉，玉階春草。
偌大的殿裏，鐘離遙獨自坐在高臺上，顯得寂寥。不知是在想什麽，他只是微笑著，溫柔的擡手：
“賞。”
**
徐郎一鳴驚人，徐智淵滿意的頷首，一時不知道想起什麽，又多嘆了兩口氣。
接連三日的宴會熱鬧，只等送走了群臣，至最後一日，才喚了幾位親臣，暢飲相談，也不拘別的，只將姝兒公主，繡兒、春賢等女官人也請來，就連年關後，準備赴任的杜家二子及那幾位攜了春和符的青雲小公子，也都齊齊入宮，權當做臨別踐行了。
“如今，沒什麽拘礙了，年底全是喜事，一時都不知該慶賀哪一件。”
“君主雄才大略，再有二十載，必見泰山封禪。”
鐘離遙擱下酒杯，調侃道，“卿這樣的明白人，也尋思起了虛名。”
說話人正是徐正扉，“封禪於君主而言是虛名，是天下人而言，卻是個正經的宣告，您不常出門瞧，哪裏知道外面悠悠之口，必要有一樣封住的重要事兒。”
置辦案幾兩兩襟連，謝禎與君主同坐，正細細的給他斟酒，此刻聽見這話也點了頭。
徐正扉瞧見了，便笑，“將軍說句公道話，是也不是？”
“兄長之功，封禪是自然，何止如此，刻碑祭祖、修宮築苑，無有一樣不該的。”
謝禎常說這樣的“公道話”，明擺著“兄長怎麽都是好的”！任誰聽起來都是偏心、愚忠的滋味兒——果不其然，給大家都逗笑了。
“將軍的公道，跟旁人總是不一樣的。”戎叔晚笑道，“卻也實在不拘，主子的功績自不必說。待將軍打下了西鼎，擒了這些賊子來叩首，封禪便是眼前的事兒。”
房津問道，“說來，將軍何時出發？”
“春仲二月即行。”謝禎應道，“戰事的勝益，不過是錦上添花，只為兄長哪一處的費心，政事上的華彩也足以封禪了。”他難得鬥膽起來，舌戰群儒，“只為伴君如伴虎這一句，從不在終黎朝堂之上出現過，諸位賢臣便也該恪謹謝恩，高呼一聲封禪實在應當了。”
杜家二子抿唇笑了，還別說，將軍這句說到點子上了！往日，再稱頌賢德的君王，相伴相隨卻也懼怕，再看如今這位，只要不曾行差踏錯，再狂奍的名流輕薄之舉，與他耳目中也不過輕塵——全隨風而過了。
這位君主，只睨著鳳眼，悠悠笑著，那寒光雖鋒利，卻不舍得斬殺一位賢臣，更不曾為言語生過嫌隙。那等風範，倒像慈父，於國有益，便能容人。
鐘離遙驚訝，轉眸過來看他，只聽謝禎又楞乎乎的補了一句，“我最是公道了，諸位誰可挨過一句責罵，吃過一次杖子？”他盯著馬奴笑道，“你不算。”
戎叔晚：……合著今天自己就是來找罵的。
房津等人左右對視一眼，強忍住笑，“是了，將軍所言極是。”
鐘離遙為他這樣直白的袒護哭笑不得，悄不做聲自案下勾了勾他的指頭，“將軍何時也學會與人拌嘴了？”
謝禎沒忍住，美滋滋笑了。
姝兒掩帕低笑，與趙建州打了個眼神，“謝禎兄長每每在皇兄眼前兒，總是這樣的嬌憨。”
趙建州低聲笑，替她布菜，“嬌憨？將軍戰場上，不知道多威風駭人呢！滿臉的血泥，渾身的骨肉，半指厚的鞋靴都叫血水濕透了，說他殺人如麻，眼目不眨都是輕快的。”
姝兒微微驚詫，“未曾見得，實在難以想象。”
“那江阜遠處傳回來的信兒，再有一個鐘離啟日夜的指天罵，我雖此次不見，仍能想象將軍那模樣。”趙建州道，“也只在君主跟前，他是個聽話的。天南海北，哪有一個能降得住這武夫的！”
旁邊的繡兒娘子聽見了，跟著點頭，脆生的笑，“這事兒我也作證，年少至今，十載不曾變過分毫。將軍人前人後兩樣！”
房春賢與繡兒一席，輕笑提醒道，“繡兒輕聲言語。”
繡兒擡眼，果見大家看過來，忙道，“我只說那笑臉兒，可忠義卻是一樣的！”
鐘離遙飲了一杯酒水，笑道，“好呀，諸位賢臣娘子，今日拿住了朕與禎兒的話柄，可算讓你們取笑了一番！不說還好，若說起來，朕不免要反過來問問你們，那手頭上的事情，都辦的怎麽樣了？耽誤了將軍的正事兒，朕才要讓你們知道那‘伴君如伴虎’的道理。”
徐正扉‘啊呀’了一聲，“瞧瞧，如今偏心竟都不遮掩了。”
鐘離遙撚起一粒果子，似把玩般笑道，“徐二，剛得了賞沒幾日，可不要得了便宜賣乖，免不了要吃教訓。”
徐正扉緊盯著那粒果子，被君主慢悠悠的送進了旁邊武夫的嘴裏，還拿指頭微蹭了一下唇，不由得長嘆一口氣，“謝君主提醒——扉，再不敢造次了。”
眼看話題將過，為剛才那親昵——房津遲疑了一瞬，仍舊開口了，話裏的提醒意味再明白不過，“仲修所言有幾分道理，臣以為，君主行事還須合宜。將軍如今已不是孩童，這般餵食未免惹人猜疑，若有流言中傷，豈非辜負君主與將軍的棠棣之美、君臣之義？”
徐正扉心知肚明，在微緊的氛圍裏，佯作調侃笑道，“臣以為，正是如此。欲防悠悠之口，誅臣後快也是無用的，須君主‘正心慎行’才是。”
鐘離遙微笑，那殿上卻忽而緊峭了幾分寒意，“朕若是偏要餵吾的禎兒呢？諸卿又當如何？”
徐正扉心下一顫，憶著“吾的禎兒”這四字，縱他當年尚居東宮之時，便有這樣的底氣，不惜傷手足、糾名族，為他的禎兒討公道，為那僭越的分寸謝罪——如今乾坤龍座之上，焉有人臣質疑的份兒？
但他仍不懼，為這一場君臣之赤誠，正欲開口，卻不料房津搶了先，“若君主只想討臣的忠誠，這性命與您又有何妨？多年人臣，津願意做這討嫌的迂腐之人，為您和將軍，守一回賢名。”
往日裏，慣是徐正扉身先士卒，房津最知進退、謹言慎行，今日那浮出水面的情意竟有幾分大白之勢，實在叫他不得不開口，“自津追隨您以來，功名權位，於我不過浮雲，只為大業，實在不堪見、不忍見——那‘無謂的流言’傷了二位。”
這話實在高明，既是流言，便認定了二位之間清白，竟連承認的機會都不與人留。話裏的逼迫，大約鐘離遙最是清楚的：您給不了我高位，給不了我人臣的風光，什麽都沒關系——只要您守好大業，做好您的君。
殿中一片死寂，那幾位小公子嚇得臉色煞白，大氣不敢喘。這話竟有忠勇死諫之意，便無一人敢再調和兩句了。
話已至此，房津終於站起身來，又拂了袍子，以一種莊嚴而緊肅的姿態跪了下去。
大殿上，聽得那平靜輕聲，字句照耀著的，是文人風骨若雪：
“君主執政十載，以天下所見，是‘蘇世獨立，橫而不流兮’①；是‘閉心自慎，不終失過兮’②。萬世空前、天地悠悠——足可見政治長光，無以今朝一時念想，毀基業於一旦。”
鐘離遙頓住了。因他清楚，那蘇世獨立、閉心自慎的後面，仍有一句，是“秉德無私，參天地兮”③。但房津卻未曾說出這句，意思再明白不過。
房津是怨他生了私心，化‘天地不仁’為‘吾的禎兒’，他離著那賢臣眼中的‘明君’，忽然就亙了一片蒼茫——遠遠地，只等‘悔過’。
房津還怨他剛才那一瞬間的‘剛愎自用’，怨他竟要做那不聽勸諫的“昏庸楚王”。
文人遣詞造意之深，分寸拿捏極好，就這樣兩句話，便點到即止了。興許武夫聽不懂，但鐘離遙必是能懂的。
片刻，寒冷死寂的靜中，鐘離遙面不改色的微笑著，開口卻妥協了，“澤元勿要多心，瞧瞧，朕都糊塗了，一時說句玩笑話，卿何必當真。”
見房津仍跪著不起，鐘離遙竟親自起身，近前兩步去扶他，“卿何必如此，這等歡喜日子，快起身說話吧。”
房津擡頭，隱忍望著這位君主，那微笑落在眼中，似有某種承諾之意，全無半分警告。那一刻，房津心底舒了口氣，那手心的汗濃稠的發粘——只能說，他賭對了。
那熱烈的氣氛一下子涼了下去，房春賢卻在這時開口了，“將軍年後即行，春賢這兒的事務也料理的差不多了，想來四月便能完工，再怎麽耽擱，年底也能運送到了，時間實在寬松。”她忽然又笑道，“我家兄長做事，一向謹慎，是盡人臣之忠，再迂腐，也得請二位容忍些才是。”
謝禎只先起了身，恭敬去扶鐘離遙入座。等到再開口時，那話裏卻添了深意，“房家忠義，謝某最知道不過。若未記錯的話，當年戰事用物，也是丞相大人傾盡全力的支持，大公子，是也不是？”
房津一楞，瞧見謝禎拿起一粒果子擱在君主手心，放低身段，如飼養乖巧的犬兒般，低頭含了。
他慢條斯理的咀嚼，一面又問，“今朝又是娘子，繼承父業，按時送到自然最好，若是不能按時送到，是不是……也好？”
兩句話頓皆噎住了人，那神情冷笑甚可駭。鐘離遙旋即反應過來，擡手捏住他的下巴，笑著睨他，“將軍醉了，連胡話也謅了起來。”
謝禎吃痛，老實兒把果子吞了，不敢再說第二句。那威風模樣頓時垮了下去，“兄、兄長！……禎兒還有句話未說呢……”
鐘離遙嗬笑，“憑你這混小子耍酒瘋？再罰你吃兩杯。”
謝禎老實兒吃酒，殿裏打了幾個圓場，也活絡起來了。
文人與武夫的狂奍與狠厲，在某個瞬間針鋒相對。不為別的，只為鐘離遙的奈何不得，任他昏庸也好，賢明也罷，坐在那高臺上，便生了荊棘與枷鎖。
一面是為國直諫的文人風骨，一面是忠勇陷陣的武將熱血。他迎著風雪，只能將那些期望與要求一一應承下。
平素本相安無事，奈何這一出‘逼人表態’的把戲太高明，恨歸恨，君主也只能令人打碎了牙往肚子裏吞。
這樣當眾不留情的威脅，也得算謝禎的頭一回。這倒也是，房津不肯私下裏勸諫，非要當著將軍的面兒，與君主幾分逼迫——那忠君的武夫，最舍不得兄長一分委屈，焉能罷休！
可瞧著房津那神色，眾人卻又拿不準是故意與否。
鐘離遙回護兩人，將那插曲壓了下去；瞧著君主到底是妥協了，徐正扉朗聲笑著與人攀談，放心下去，連酒水都多吃了幾杯！
[今朝盡興，且歌且舞且歡暢！]
[季揚與泥土作伴，為君主大業種滿糧食，為黎民填飽肚皮，今已無憾。]
[金銀銅板，葉家必為君主大業鋪路，一粒也不許糟蹋了。]
[小奴願為君主鞍前馬後，性命不足惜。]
[政事清明，攬天下賢才，為津之願。]
[願為君主之手眼，通達天下，扉不過是修剪那節外的枝條與貪婪罷了。]
[姝兒只願皇兄之業可成，終黎千秋安定。]
隱約有賢臣明君之心願、期盼激蕩，攪亂風雲——震撼天下！
滿殿裏笙歌熱鬧，四海八州都安定下來，十六子大多到場，祝賀與歌頌那不盡的美滿，可見鐘鼓饌玉、鬥酒恣意，萬事新生，人人有條不紊的揮霍著光陰。
**
可風光再盛又怎樣？正謂之千裏搭長棚，筵席終有一散。人臣退場後，宮墻赤紅清白下，轉眼熱鬧換作冷清。
鐘離遙與謝禎並肩走著，漫步在梅園，一邊消解酒意，一邊談笑，“今歲熱鬧，該與禎兒溫酒再痛飲一番。”
“兄長，”謝禎攬住人的腰，揚了揚手中的酒壇子，“禎兒帶了。”
鐘離遙笑道，“你倒實在，還不把手松開？今日連累朕也挨了罵。”
“這園中無人，四處都喚了侍衛值守候著，只有我與兄長，開懷暢飲，踏雪尋梅，決無什麽掃興的人臣再來了。”
“朕還不曾說你，今日席上，多少失禮。”鐘離遙笑道，“怎的又提那岔，把他兄妹三人都唬住了，他本是一心為國，並無什麽錯處。”
“我與他們並無私怨，分明是大公子失禮在先，拂傷了兄長，又讓您親自去請。”謝禎啟了壇，豪爽舉壇、咕咚咕咚飲了數口，方才說道，“我只是心疼兄長。縱您憐惜賢才，也不該縱容他的。虧得是文人，不然定要指著鼻子罵人了！若是禎兒不在，怕這一二三等的人臣，都要欺負兄長了。”
“欺負？”鐘離遙忍不住笑了，“好禎兒，總歸是你疼朕。不過……不全怪他，朕也有幾分理虧。”
謝禎忍不住親昵著人，低頭拿唇蹭了蹭人的發冠、額頭，耳尖，那微微涼便被暖熱了幾分，那喉嚨裏的話仍實在，“哪裏也怪不到兄長，是禎兒實在有些愚笨，不知該如何護照、疼惜兄長！”
“好大的口氣，竟要護照朕？”鐘離遙接過酒壇，亦是豪飲暢快，方笑道，“無妨，朕還能周旋。自你入東宮，與朕心意相知數年，又何必管些俗事。”
謝禎垂眸，盯著他唇上的水光，咕咚又吞了口水，他幹巴巴的問，“兄、兄長……”
那武夫的腦子霎時間空白了，他本是想問，兄長能再賞我一個吻嗎？可那動作先了一步，全然不聽使喚的、兀自就吻上去了。
謝禎從沒有這樣吻過他。
微微俯身，借著身量的居高臨下，壓迫裹緊了人，再去探索那唇。感受著鐘離遙因昂首被迫微啟的唇齒，及那齒縫間的濃重喘息，含住了那交纏的津液止不住的往下吞。
謝禎渾身的熱，那酒水醉人如吞了一個春天。
鐘離遙見他吻的癡迷，那勢頭越發的撩燒起來，只好掐住人的脖頸，一點點將他拉低，直至壓迫緊了，使他乖乖的跪了下去。
那唇終於分開——呼吸卻越來越急，頂在謝禎胸口的春山，是鐘離遙也醉了的隱忍與克制。
“將軍再忍一忍，待你凱旋，再續今日濃情。”他垂眸笑道，“今日剛挨了罵，朕羞愧的很，一時又想不出辦法來，此刻……尚無心情。”
謝禎跪在那兒，將唇隔著袍衣貼在春山處，輕輕的吻——瞧著那心口不一的隆起，忽然就傻笑起來，“它自是有心情，為何兄長這兒，也好香。”
“好混賬。”鐘離遙朗聲笑出了聲兒，又擡腳輕輕蹭他一下，“快起來，地上跪久了全是雪泥，寒氣傷身。”
謝禎起了身，又在那泛了腫的唇邊細細的啄了幾口，美滋滋的歪了頭，“兄長，你為何不早些告訴我，禎兒最猜不透兄長心意——才平白的浪費了那麽多的光陰。”
“猜不透最好。”鐘離遙兀自的舉壇飲酒，停歇片刻，又笑道，“此酒濃稠，須費時日才能這樣醇香，酒如此，將軍亦如斯。”
謝禎聽出來取笑，辯解問道，“難道兄長是嫌我嫩了，不夠火候？”
鐘離遙見他認真了，一時覺得好笑，便道，“朕可沒說。”
“兄長那是不知我。”謝禎放肆的圈住那窄腰，纏著人道，“禎兒於夢裏、手中，那黃沙露天的荒野，那燈影搖曳的間隙，早不知演習多少遍了——只等著兄長許我呢！”
鐘離遙將酒壇遞給他，抽了淩岳劍出來，反撥劍柄擡開他擱在自己肩膀上的下巴，“好下流的話！朕是想說那情意，來之不易、方才知道珍惜，哪裏知道禎兒只想著雲雨，羞煞人也！叫人罵了一頓，還不知悔改呢！”
謝禎驀地紅了臉，“我、我……”他憋了半天，沒想出借口來，硬著頭皮說道，“罵就罵唄，我是想了——可只想著與兄長一處！”
鐘離遙擡了劍，微笑喚道，“來，禎兒。”
謝禎立即會意，也出了鞘，與他一起舞起劍來，那淩岳與臥霜，本是同刃生，影綽零落間，寒光應和，好不暢快。
那梅園正有漫天的清雪，再有梅香彌漫，光影流蕩間，自刀鋒漫過花瓣，又散落在地面，清白的寂靜著。
雪也白，梅也白，玉容也白皙，那發間也輕薄的白了。
“禎為大業無怨悔，私心卻願，此生與兄長白首。”
鐘離遙用劍劈落一寸梅花瓣，笑而不語。
有句話忽然如雪若梅般的，落在謝禎的心間，微微涼中，他想問——兄長，若江山之重，可舍得拋卻我？
但謝禎沒有問，那答案在胸間自覺地痛著，似乎已經明了。
不知為何，鐘離遙忽收了劍，站定朝他笑，“此生縱不覆相見，也須守終黎之大業，唯此而已。今時今日，朕再問你一句，——將軍，你悔也不悔？”
風過眉間，自遠處吹落的一片紅梅，落在鐘離遙發梢，謝禎癡迷的笑著，收了臥霜，“謝禎，此生不悔。”
鐘離遙喚他近前，二人站在梅樹下，君主自懷中掏出一個精致的錦盒來，“這是朕送禎兒的生辰賀禮，打開瞧瞧？”
那精致的錦盒，在將軍期待的目光、顫抖的手中緩緩打開，正中躺著一枚玉佩，形制是寶座後的八卦圖，乾有金文，象征八州，背面一枝梅花斜斜伸展，孤傲清爽。
“朕與八州，盡皆交於將軍。”鐘離遙道，“年少那枚鴛鴦的玉佩，才戴了一日便為人所毀，朕答應要再送你的。今朝這枚，可能換得將軍此生不悔？”
那八卦正是八州，那梅便是他日夜惦念的兄長了。
如今八州的太平與兄長一人的深情，盡皆握在手中，謝禎覺得那枚玉甚重——須堪堪咬緊了牙，用性命與忠義，方才端的動。
是了，挨罵又如何，不能相守又如何，折戟黃沙又如何，只因那‘秉德無私，參天地兮’後面，還有一句——“願歲並謝，與長友兮”④！
那梅忽然落得颯颯——如綴在肩上的紅白珠玉，映襯那聖潔面容，更顯微笑深深。
謝禎含著一顆淚，與他心上那顆最昂貴的珠玉接吻，淚森*晚*整*理不敢落，唯恐使他染了塵。
無人知，他心中那句‘謝禎無悔’說了千萬遍。
“謝禎，此生無悔，為兄長大業，為兄長情意——為兄長的一轉眸、一微笑，哪怕一刻鐘的叮囑人臣的溫情。”
直到光影越來越暗了，梅花瓣子紛紛灑落，瑤光清照，一切都正圓滿而美好。
**
年關紅影濃重，四下都熱鬧而歡喜。
常寧街遠三五裏的盡頭，一條瘦窄巷子裏，一個婦女、一個孩童並一個老嫗三人含著笑淚，起身去謝恩。
那女倌忙扶她們起身，“劉家姐姐切莫再跪，這兩錠金子夠你家吃個幾年，再有兩三支簪子，也足夠補貼家用，待家中老小好利索了，你只管去應明年的繡工活，只是再不能打量官家的壞主意。另外，房娘子特意叮囑了，若再有不足或家中短缺，可喚人去報備，只是萬不可與別人多說，一是流言惹人是非，二是免得有人眼紅，趁你家中無個壯漢，生了惡毒心思。”
劉氏含著淚，不敢起身，到底被扶起來了。
“謝將軍為前些年戰死的將士都請了恩，撫恤事宜長久，年後才能發放，你且不要急。這些金錠子與首飾，都是房娘子自己的體己物什，那日縱是心疼，眼目眾多的盯著看，也奈何不得。”
“劉氏謝恩……娘子、將軍，還有主子……”劉氏急急的落淚，一時不知道謝誰，嗚嗚的哭了起來。那小孩十來歲的模樣，瞧著也怯怯的，跟著掉眼淚，紅著眼睛躲在劉氏的腿邊兒。
“不要傷感，你一人撫育家中老小已經艱難，我們實在是知道的，只那時萬不該犯糊塗。如今主子請大家去做繡工，都賞銀錢，再沒有這樣仁慈的了，你若真的要謝，合該謝自己，有幾分能耐，替主子做活，再不然，逢年過節，祈求君主長命百歲，讓咱們多過幾年好日子！”女倌說著，又摸了摸那孩子的頭，“不好再哭了，日後要聽你阿娘的話，快快長大，說不定還有你回報主子的時候呢。”
“是呀是呀……”劉氏落淚不禁，望著門外的寒風雪，似乎感受到十斤棉壓在背上的重量與溫度——那不知何處的戰死男兒，雖無屍身回轉，卻長久的留下了忠魂與等待……
那風雪仍舊飄散著，自常寧街的這頭，落滿了宮城的那頭。
宮城最寂寥的太明殿中，祠牌光影幽暗，一陣寒風吹過，寫了一半的紙卷颯颯作響，那遒勁的字跡，只寫到這一處了，“日中則昃，月盈則食，天地盈虛，與時消息，而況於人乎……⑤”
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鐘離遙下了詔旨, 將這一歲的誕辰與親臣年宴等合並在了一處舉辦，痛飲三天，臨至年關, 別處一切從簡，只在年末熱鬧這一回, 既省去了臣子們祝賀往來的繁瑣儀式、也儉約了銀兩人力，可謂之一舉多得。
因而，各家朝臣牟足了勁的準備，將生辰禮並年禮都一並備齊了，才送入宮去。
早在月餘前, 徐智淵就犯起了愁, 他站立廳堂, 喚住了那尚有閑情逸致賞花的小兒子，“仲修，你怎的還有閑情？今年置辦的賀禮如何了？趁早備齊、清點明白, 早些日子送入宮去, 其他幾位大人早就去了。”
“不是說過了嗎？”徐正扉頭也不回, “今年的賀禮，您就不要操心了。”
“你到底盤算些什麽呢？怎麽不見你動身？”
徐正扉不答，讚嘆, “這寒冬來得早，梅竟已香幽了。”
徐智淵剛要念叨兩句, 就瞧見徐正凜遠遠從庫房方向走出來, 不等再問，徐正凜就行禮道, “父親大人，小弟備的禮, 我已清點過了，您不必擔憂。”
“準備什麽了？”
徐正凜猶豫了兩秒，仍舊老實說了，“米面、糧粟、鹽椒、並幾兜土泥。”
徐智淵楞住了，似沒聽清般，問了句，“什麽？”
徐正凜重覆道，“米面、糧粟、鹽椒、並幾兜土泥。”
這位父親掐著胡子驚住了，“你這小子，玩的什麽道理？”
徐正扉扶著花枝笑，濺了一袖的雪泥，“徐家窮的揭不開鍋，哪裏有金銀孝敬主子？這也是牙縫裏節儉出來的，您只管往上遞送便是。”
“又輪到你現眼了，再揭不開鍋，也不至於這樣寒酸。”徐智淵道，“我與你兄長共一處，再備別的好禮送上去。這庫房裏的‘窮寶貝’，你自個兒往上遞吧！此等重要的日子——整一年就可等著機會孝敬君主，莫要瞎攪和了。”
徐正扉斂袖抖了兩下，“父兄且信我一遭，實在不行，將這梅樹底下的兩壇好酒挖出來，一起送過去吧！”
徐智淵嘆了口氣，胡子翹的飛天，“好磕磣！也虧你說的出來！”
徐正凜不知所以，替人說話道，“這酒實在不錯，本是異邦贈來的佳釀，清冽濃醇，年份又足，興許是個好禮。”
“……”徐智淵擺擺手，眉毛皺成了疙瘩，“隨你們吧，我管不了，幸好今年早早給君主備了一頭異獸。”
“莫非是獨院所圈養之大客，傳聞商人服象，為虐於東夷，”徐正凜問道，“威風姿颯，獻與君主，實在合宜。”
“那是自然，我敢斷言，今年賀宴上，絕沒有比此獸更為珍奇的獻禮。”
徐正扉暗笑，瞧著自家父親滿臉的驕傲自豪，硬是將那句“未必”咽下去了。
要麽說，徐戎二人容易結梁子呢！
戎叔晚幾乎跟滿徐家都犯沖，氣運上就“不對付”，就在徐智淵贏得滿堂喝彩與讚嘆，正飄飄然欣喜時，那馬奴開了口。
“小的也有一只奇獸，是專門尋來獻與君主的。”
徐智淵沒忍住，問道，“還能有何等獸物，比大客還要稀奇？”
戎叔晚喚人擡了一只鑲金嵌銀的半人高、雙臂寬的獸籠，遮著銅錢紋紅綢，籠子一擱在地上，就聽聞嗚嗚幾聲低啞的嘶吼，給群臣嚇得攏緊了袖子往後躲了躲。
“這……裏面是何奇獸？聽著好嚇人。”
鐘離遙挑眉看他，“可要小心傷人。”
眼瞧著侍衛連帶謝禎都握緊了刀，戎叔晚呵呵笑道，“主子您放心，小奴裏外做了三層防護。”
大家屏息瞧著，只見戎叔晚近前兩步，拿那根威風的蛇頭杖輕巧一挑，撥開了紅綢，“嗚——”的一聲，那呲牙翠眸的雪白異獸猛地張了口，嗷的一嗓子給徐智淵嚇得倒退了兩步。
“哎呀我的媽呀……”
也不知誰嚇得失了儀，這一聲把鐘離遙直直的逗笑了。
緊跟著謝禎和戎叔晚也抿唇低笑了兩聲。
那通體雪白、姿態威風的野獸抖了抖毛，滿嘴的獠牙猛呲，對著群臣，兩只翠眸子碧玉般綻著寒光——那聲響貫徹整個大殿，聽者無不毛骨悚然！
最最要命的——他那一只後腿還有血跡，染了毛發更顯滲人，偏偏脖頸裏叫人套了一只紅綢花。
也不知這馬奴是哪裏來的本事，“小奴給他套了脖頸花，為您誕辰圖個吉利！”
好個吉利話——嚇得大家不敢搭腔了。
“這這這……”徐智淵問，“這是什麽？如狼似犬，偏有虎眸獅聲，哪、哪裏尋來的？”
“這一只，便是雪狼王。”戎叔晚笑著，擡眼去看謝禎，似戲謔般炫耀道，“前些日子，聽君主和將軍談過一遭，特意為君主尋來的——不勞煩將軍再去忙活了。”
“……”謝禎叫人給恥笑了兩句，一時不知道接什麽話好，鐘離遙便出聲了，“今兒也是將軍的誕辰，你既給朕送了這樣稀奇珍貴的禮物，不知又送將軍些什麽呢？”
戎叔晚啞了聲，“……”
他就沒打算送！
瞧著眾人期待的神色，戎叔晚深覺君主實在偏心，就只說了謝禎一句，便要替人討公道，“小奴……”
謝禎笑著替人解圍，“軍督使的禮，已經送至將軍府了。”
戎叔晚拱手行了個禮，那意思算作感謝。
就在眾人說話的功夫裏，那雪狼王已經在籠子裏轉了兩圈，直直的盯著鐘離遙看，喉嚨裏發出幾聲詭異的響聲和低吟，清幽而淒哀，良久——方微微的垂了首，直到下巴上的兩寸白色毛發伏在地上，那爪子又撥了兩下籠子，緊跟著又昂頸起來，高高的嘶嚎一聲。
大家不知所以，戎叔晚只笑道，“倒像是與君主行禮！管你是哪裏的王，見了我們主子，也只管伏低做小，更何況四海八州！”
一眾人齊齊的笑了，嘆道，“這話說的在理，如今四海平定，荊楚稱臣，疆域廣闊，再無什麽可懼，十載廣陰於君主，剎那彈指，大業將成，今日誕辰又飄瑞雪，吉兆頻頻，天下的美滿盡在終黎，君主洪福——千秋盛世正在股掌間！”
這一陣子馬屁，好歹給人拍的舒坦。
鐘離遙笑笑，讓人把這雪狼王擡下去了。
全場除了徐智淵受了挫，其餘人正是喜滋滋的——眼瞧著別人都表現完了，那徐正扉才慢條斯理站起身來，端著酒杯念了兩句吉利話，又說，“今年的賀禮，扉比不上諸位慷慨，只囊中羞澀，借花獻佛。”
鐘離遙似笑非笑，“朕已瞧了那禮單，正要問你是何意思呢。”
那幾個寒酸布兜子叫人擡到了殿中，徐正扉走上前，一樣一樣解開繩索，拿手掏出每一個兜子所裝的糧食，擱置在侍從所端的銀盤中，悠悠說道，“這是奉遠的新糧，香甜碩大；這是徽西的麻椒，可口高產；這是淮安的細鹽，白嫩如雪；這是江阜的粟面，漫如輕塵；這是漢陵的豆粱，飽滿豐盈；這是廣瀾的茶尖，清香幽遠；這是蘭慶的煤石，細膩純凈；這是宗陽的菽糜，顆顆分明。這八州的生機，都在這幾個不起眼的兜子裏，盡皆是君主這些年的碩果，今日送的，不單單是扉的賀禮，是天下人食飽饜足——對君主的敬仰與愛戴！看似輕薄，然有十載功夫、有萬民之愛，重過千金！”
“再看這幾壇酒水，是稱臣之小國小邦進獻而來，自君主執政之年所埋，在梅樹底下擱置了數年，越過苦寒，敬頌聲裏，君主啟壇痛飲，豈不快哉？”
“再有這幾兜土泥，是八州每一個邊境城池所收攏來的，這些年的太平與安定富庶，全靠將軍的血汗付出，是獻與將軍的賀禮。國之疆土，一粒一泥，分寸不讓，才能種出這樣豐盛的糧食，讓群臣百姓吃上這可口的飯菜，看似卑賤，實則高貴——這土泥，分明是將軍的赫赫戰功！”
“今日逢二位誕辰，舉國歡慶，這些年的喜事，盡在這一日。”徐正扉字句坦蕩而堅決，“扉要獻的，不是禮物——而是對終黎的耿耿忠心！願君主千秋萬世，願將軍春秋安好，願我終黎世代，守得住這萬萬民心！”
大殿寂靜無聲，緊跟著是一眾人掀袍跪在地上的高呼。
“願君主千秋萬世，願將軍春秋安好，願我終黎世代，守得住這萬萬民心！”
徐正扉斂了那素日裏的笑，神色緊肅，面容平靜，毫無一絲諂媚，這字句讚頌之中，這舉殿的高呼聲中，無形的在寶座之上擰緊了鎖鏈——你要居高座，你要護民心，你要受瞻仰，你要高高在上，端住那風華，做我們賢明稱頌的君主。
什麽兒女情長，什麽鐵血柔情，什麽隱忍克制的情愛。
——那些寂寞，是至高無上的榮光，是你化身為神祇，必要經過的窄途。
謝禎聽懂了，他跪的筆直，伏的卑微。此生宿命，盡在守護太平——為他的榮光添一粒血色的汙漬？抑或狂妄的愛下去。
他的刀，能斬斷敵人的頭顱，卻割不開土泥的粘稠。
但他沒有繼續想下去——總歸還是要愛的，縱前路再艱難，他都不會再退一步了。
守護終黎如此，守護他的兄長亦如此——他既已知他的心意，為著兄長那份愛，便不會有絲毫的猶豫。
金殿寒鴉，玉階春草。
偌大的殿裏，鐘離遙獨自坐在高臺上，顯得寂寥。不知是在想什麽，他只是微笑著，溫柔的擡手：
“賞。”
**
徐郎一鳴驚人，徐智淵滿意的頷首，一時不知道想起什麽，又多嘆了兩口氣。
接連三日的宴會熱鬧，只等送走了群臣，至最後一日，才喚了幾位親臣，暢飲相談，也不拘別的，只將姝兒公主，繡兒、春賢等女官人也請來，就連年關後，準備赴任的杜家二子及那幾位攜了春和符的青雲小公子，也都齊齊入宮，權當做臨別踐行了。
“如今，沒什麽拘礙了，年底全是喜事，一時都不知該慶賀哪一件。”
“君主雄才大略，再有二十載，必見泰山封禪。”
鐘離遙擱下酒杯，調侃道，“卿這樣的明白人，也尋思起了虛名。”
說話人正是徐正扉，“封禪於君主而言是虛名，是天下人而言，卻是個正經的宣告，您不常出門瞧，哪裏知道外面悠悠之口，必要有一樣封住的重要事兒。”
置辦案幾兩兩襟連，謝禎與君主同坐，正細細的給他斟酒，此刻聽見這話也點了頭。
徐正扉瞧見了，便笑，“將軍說句公道話，是也不是？”
“兄長之功，封禪是自然，何止如此，刻碑祭祖、修宮築苑，無有一樣不該的。”
謝禎常說這樣的“公道話”，明擺著“兄長怎麽都是好的”！任誰聽起來都是偏心、愚忠的滋味兒——果不其然，給大家都逗笑了。
“將軍的公道，跟旁人總是不一樣的。”戎叔晚笑道，“卻也實在不拘，主子的功績自不必說。待將軍打下了西鼎，擒了這些賊子來叩首，封禪便是眼前的事兒。”
房津問道，“說來，將軍何時出發？”
“春仲二月即行。”謝禎應道，“戰事的勝益，不過是錦上添花，只為兄長哪一處的費心，政事上的華彩也足以封禪了。”他難得鬥膽起來，舌戰群儒，“只為伴君如伴虎這一句，從不在終黎朝堂之上出現過，諸位賢臣便也該恪謹謝恩，高呼一聲封禪實在應當了。”
杜家二子抿唇笑了，還別說，將軍這句說到點子上了！往日，再稱頌賢德的君王，相伴相隨卻也懼怕，再看如今這位，只要不曾行差踏錯，再狂奍的名流輕薄之舉，與他耳目中也不過輕塵——全隨風而過了。
這位君主，只睨著鳳眼，悠悠笑著，那寒光雖鋒利，卻不舍得斬殺一位賢臣，更不曾為言語生過嫌隙。那等風範，倒像慈父，於國有益，便能容人。
鐘離遙驚訝，轉眸過來看他，只聽謝禎又楞乎乎的補了一句，“我最是公道了，諸位誰可挨過一句責罵，吃過一次杖子？”他盯著馬奴笑道，“你不算。”
戎叔晚：……合著今天自己就是來找罵的。
房津等人左右對視一眼，強忍住笑，“是了，將軍所言極是。”
鐘離遙為他這樣直白的袒護哭笑不得，悄不做聲自案下勾了勾他的指頭，“將軍何時也學會與人拌嘴了？”
謝禎沒忍住，美滋滋笑了。
姝兒掩帕低笑，與趙建州打了個眼神，“謝禎兄長每每在皇兄眼前兒，總是這樣的嬌憨。”
趙建州低聲笑，替她布菜，“嬌憨？將軍戰場上，不知道多威風駭人呢！滿臉的血泥，渾身的骨肉，半指厚的鞋靴都叫血水濕透了，說他殺人如麻，眼目不眨都是輕快的。”
姝兒微微驚詫，“未曾見得，實在難以想象。”
“那江阜遠處傳回來的信兒，再有一個鐘離啟日夜的指天罵，我雖此次不見，仍能想象將軍那模樣。”趙建州道，“也只在君主跟前，他是個聽話的。天南海北，哪有一個能降得住這武夫的！”
旁邊的繡兒娘子聽見了，跟著點頭，脆生的笑，“這事兒我也作證，年少至今，十載不曾變過分毫。將軍人前人後兩樣！”
房春賢與繡兒一席，輕笑提醒道，“繡兒輕聲言語。”
繡兒擡眼，果見大家看過來，忙道，“我只說那笑臉兒，可忠義卻是一樣的！”
鐘離遙飲了一杯酒水，笑道，“好呀，諸位賢臣娘子，今日拿住了朕與禎兒的話柄，可算讓你們取笑了一番！不說還好，若說起來，朕不免要反過來問問你們，那手頭上的事情，都辦的怎麽樣了？耽誤了將軍的正事兒，朕才要讓你們知道那‘伴君如伴虎’的道理。”
徐正扉‘啊呀’了一聲，“瞧瞧，如今偏心竟都不遮掩了。”
鐘離遙撚起一粒果子，似把玩般笑道，“徐二，剛得了賞沒幾日，可不要得了便宜賣乖，免不了要吃教訓。”
徐正扉緊盯著那粒果子，被君主慢悠悠的送進了旁邊武夫的嘴裏，還拿指頭微蹭了一下唇，不由得長嘆一口氣，“謝君主提醒——扉，再不敢造次了。”
眼看話題將過，為剛才那親昵——房津遲疑了一瞬，仍舊開口了，話裏的提醒意味再明白不過，“仲修所言有幾分道理，臣以為，君主行事還須合宜。將軍如今已不是孩童，這般餵食未免惹人猜疑，若有流言中傷，豈非辜負君主與將軍的棠棣之美、君臣之義？”
徐正扉心知肚明，在微緊的氛圍裏，佯作調侃笑道，“臣以為，正是如此。欲防悠悠之口，誅臣後快也是無用的，須君主‘正心慎行’才是。”
鐘離遙微笑，那殿上卻忽而緊峭了幾分寒意，“朕若是偏要餵吾的禎兒呢？諸卿又當如何？”
徐正扉心下一顫，憶著“吾的禎兒”這四字，縱他當年尚居東宮之時，便有這樣的底氣，不惜傷手足、糾名族，為他的禎兒討公道，為那僭越的分寸謝罪——如今乾坤龍座之上，焉有人臣質疑的份兒？
但他仍不懼，為這一場君臣之赤誠，正欲開口，卻不料房津搶了先，“若君主只想討臣的忠誠，這性命與您又有何妨？多年人臣，津願意做這討嫌的迂腐之人，為您和將軍，守一回賢名。”
往日裏，慣是徐正扉身先士卒，房津最知進退、謹言慎行，今日那浮出水面的情意竟有幾分大白之勢，實在叫他不得不開口，“自津追隨您以來，功名權位，於我不過浮雲，只為大業，實在不堪見、不忍見——那‘無謂的流言’傷了二位。”
這話實在高明，既是流言，便認定了二位之間清白，竟連承認的機會都不與人留。話裏的逼迫，大約鐘離遙最是清楚的：您給不了我高位，給不了我人臣的風光，什麽都沒關系——只要您守好大業，做好您的君。
殿中一片死寂，那幾位小公子嚇得臉色煞白，大氣不敢喘。這話竟有忠勇死諫之意，便無一人敢再調和兩句了。
話已至此，房津終於站起身來，又拂了袍子，以一種莊嚴而緊肅的姿態跪了下去。
大殿上，聽得那平靜輕聲，字句照耀著的，是文人風骨若雪：
“君主執政十載，以天下所見，是‘蘇世獨立，橫而不流兮’①；是‘閉心自慎，不終失過兮’②。萬世空前、天地悠悠——足可見政治長光，無以今朝一時念想，毀基業於一旦。”
鐘離遙頓住了。因他清楚，那蘇世獨立、閉心自慎的後面，仍有一句，是“秉德無私，參天地兮”③。但房津卻未曾說出這句，意思再明白不過。
房津是怨他生了私心，化‘天地不仁’為‘吾的禎兒’，他離著那賢臣眼中的‘明君’，忽然就亙了一片蒼茫——遠遠地，只等‘悔過’。
房津還怨他剛才那一瞬間的‘剛愎自用’，怨他竟要做那不聽勸諫的“昏庸楚王”。
文人遣詞造意之深，分寸拿捏極好，就這樣兩句話，便點到即止了。興許武夫聽不懂，但鐘離遙必是能懂的。
片刻，寒冷死寂的靜中，鐘離遙面不改色的微笑著，開口卻妥協了，“澤元勿要多心，瞧瞧，朕都糊塗了，一時說句玩笑話，卿何必當真。”
見房津仍跪著不起，鐘離遙竟親自起身，近前兩步去扶他，“卿何必如此，這等歡喜日子，快起身說話吧。”
房津擡頭，隱忍望著這位君主，那微笑落在眼中，似有某種承諾之意，全無半分警告。那一刻，房津心底舒了口氣，那手心的汗濃稠的發粘——只能說，他賭對了。
那熱烈的氣氛一下子涼了下去，房春賢卻在這時開口了，“將軍年後即行，春賢這兒的事務也料理的差不多了，想來四月便能完工，再怎麽耽擱，年底也能運送到了，時間實在寬松。”她忽然又笑道，“我家兄長做事，一向謹慎，是盡人臣之忠，再迂腐，也得請二位容忍些才是。”
謝禎只先起了身，恭敬去扶鐘離遙入座。等到再開口時，那話裏卻添了深意，“房家忠義，謝某最知道不過。若未記錯的話，當年戰事用物，也是丞相大人傾盡全力的支持，大公子，是也不是？”
房津一楞，瞧見謝禎拿起一粒果子擱在君主手心，放低身段，如飼養乖巧的犬兒般，低頭含了。
他慢條斯理的咀嚼，一面又問，“今朝又是娘子，繼承父業，按時送到自然最好，若是不能按時送到，是不是……也好？”
兩句話頓皆噎住了人，那神情冷笑甚可駭。鐘離遙旋即反應過來，擡手捏住他的下巴，笑著睨他，“將軍醉了，連胡話也謅了起來。”
謝禎吃痛，老實兒把果子吞了，不敢再說第二句。那威風模樣頓時垮了下去，“兄、兄長！……禎兒還有句話未說呢……”
鐘離遙嗬笑，“憑你這混小子耍酒瘋？再罰你吃兩杯。”
謝禎老實兒吃酒，殿裏打了幾個圓場，也活絡起來了。
文人與武夫的狂奍與狠厲，在某個瞬間針鋒相對。不為別的，只為鐘離遙的奈何不得，任他昏庸也好，賢明也罷，坐在那高臺上，便生了荊棘與枷鎖。
一面是為國直諫的文人風骨，一面是忠勇陷陣的武將熱血。他迎著風雪，只能將那些期望與要求一一應承下。
平素本相安無事，奈何這一出‘逼人表態’的把戲太高明，恨歸恨，君主也只能令人打碎了牙往肚子裏吞。
這樣當眾不留情的威脅，也得算謝禎的頭一回。這倒也是，房津不肯私下裏勸諫，非要當著將軍的面兒，與君主幾分逼迫——那忠君的武夫，最舍不得兄長一分委屈，焉能罷休！
可瞧著房津那神色，眾人卻又拿不準是故意與否。
鐘離遙回護兩人，將那插曲壓了下去；瞧著君主到底是妥協了，徐正扉朗聲笑著與人攀談，放心下去，連酒水都多吃了幾杯！
[今朝盡興，且歌且舞且歡暢！]
[季揚與泥土作伴，為君主大業種滿糧食，為黎民填飽肚皮，今已無憾。]
[金銀銅板，葉家必為君主大業鋪路，一粒也不許糟蹋了。]
[小奴願為君主鞍前馬後，性命不足惜。]
[政事清明，攬天下賢才，為津之願。]
[願為君主之手眼，通達天下，扉不過是修剪那節外的枝條與貪婪罷了。]
[姝兒只願皇兄之業可成，終黎千秋安定。]
隱約有賢臣明君之心願、期盼激蕩，攪亂風雲——震撼天下！
滿殿裏笙歌熱鬧，四海八州都安定下來，十六子大多到場，祝賀與歌頌那不盡的美滿，可見鐘鼓饌玉、鬥酒恣意，萬事新生，人人有條不紊的揮霍著光陰。
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可風光再盛又怎樣？正謂之千裏搭長棚，筵席終有一散。人臣退場後，宮墻赤紅清白下，轉眼熱鬧換作冷清。
鐘離遙與謝禎並肩走著，漫步在梅園，一邊消解酒意，一邊談笑，“今歲熱鬧，該與禎兒溫酒再痛飲一番。”
“兄長，”謝禎攬住人的腰，揚了揚手中的酒壇子，“禎兒帶了。”
鐘離遙笑道，“你倒實在，還不把手松開？今日連累朕也挨了罵。”
“這園中無人，四處都喚了侍衛值守候著，只有我與兄長，開懷暢飲，踏雪尋梅，決無什麽掃興的人臣再來了。”
“朕還不曾說你，今日席上，多少失禮。”鐘離遙笑道，“怎的又提那岔，把他兄妹三人都唬住了，他本是一心為國，並無什麽錯處。”
“我與他們並無私怨，分明是大公子失禮在先，拂傷了兄長，又讓您親自去請。”謝禎啟了壇，豪爽舉壇、咕咚咕咚飲了數口，方才說道，“我只是心疼兄長。縱您憐惜賢才，也不該縱容他的。虧得是文人，不然定要指著鼻子罵人了！若是禎兒不在，怕這一二三等的人臣，都要欺負兄長了。”
“欺負？”鐘離遙忍不住笑了，“好禎兒，總歸是你疼朕。不過……不全怪他，朕也有幾分理虧。”
謝禎忍不住親昵著人，低頭拿唇蹭了蹭人的發冠、額頭，耳尖，那微微涼便被暖熱了幾分，那喉嚨裏的話仍實在，“哪裏也怪不到兄長，是禎兒實在有些愚笨，不知該如何護照、疼惜兄長！”
“好大的口氣，竟要護照朕？”鐘離遙接過酒壇，亦是豪飲暢快，方笑道，“無妨，朕還能周旋。自你入東宮，與朕心意相知數年，又何必管些俗事。”
謝禎垂眸，盯著他唇上的水光，咕咚又吞了口水，他幹巴巴的問，“兄、兄長……”
那武夫的腦子霎時間空白了，他本是想問，兄長能再賞我一個吻嗎？可那動作先了一步，全然不聽使喚的、兀自就吻上去了。
謝禎從沒有這樣吻過他。
微微俯身，借著身量的居高臨下，壓迫裹緊了人，再去探索那唇。感受著鐘離遙因昂首被迫微啟的唇齒，及那齒縫間的濃重喘息，含住了那交纏的津液止不住的往下吞。
謝禎渾身的熱，那酒水醉人如吞了一個春天。
鐘離遙見他吻的癡迷，那勢頭越發的撩燒起來，只好掐住人的脖頸，一點點將他拉低，直至壓迫緊了，使他乖乖的跪了下去。
那唇終於分開——呼吸卻越來越急，頂在謝禎胸口的春山，是鐘離遙也醉了的隱忍與克制。
“將軍再忍一忍，待你凱旋，再續今日濃情。”他垂眸笑道，“今日剛挨了罵，朕羞愧的很，一時又想不出辦法來，此刻……尚無心情。”
謝禎跪在那兒，將唇隔著袍衣貼在春山處，輕輕的吻——瞧著那心口不一的隆起，忽然就傻笑起來，“它自是有心情，為何兄長這兒，也好香。”
“好混賬。”鐘離遙朗聲笑出了聲兒，又擡腳輕輕蹭他一下，“快起來，地上跪久了全是雪泥，寒氣傷身。”
謝禎起了身，又在那泛了腫的唇邊細細的啄了幾口，美滋滋的歪了頭，“兄長，你為何不早些告訴我，禎兒最猜不透兄長心意——才平白的浪費了那麽多的光陰。”
“猜不透最好。”鐘離遙兀自的舉壇飲酒，停歇片刻，又笑道，“此酒濃稠，須費時日才能這樣醇香，酒如此，將軍亦如斯。”
謝禎聽出來取笑，辯解問道，“難道兄長是嫌我嫩了，不夠火候？”
鐘離遙見他認真了，一時覺得好笑，便道，“朕可沒說。”
“兄長那是不知我。”謝禎放肆的圈住那窄腰，纏著人道，“禎兒於夢裏、手中，那黃沙露天的荒野，那燈影搖曳的間隙，早不知演習多少遍了——只等著兄長許我呢！”
鐘離遙將酒壇遞給他，抽了淩岳劍出來，反撥劍柄擡開他擱在自己肩膀上的下巴，“好下流的話！朕是想說那情意，來之不易、方才知道珍惜，哪裏知道禎兒只想著雲雨，羞煞人也！叫人罵了一頓，還不知悔改呢！”
謝禎驀地紅了臉，“我、我……”他憋了半天，沒想出借口來，硬著頭皮說道，“罵就罵唄，我是想了——可只想著與兄長一處！”
鐘離遙擡了劍，微笑喚道，“來，禎兒。”
謝禎立即會意，也出了鞘，與他一起舞起劍來，那淩岳與臥霜，本是同刃生，影綽零落間，寒光應和，好不暢快。
那梅園正有漫天的清雪，再有梅香彌漫，光影流蕩間，自刀鋒漫過花瓣，又散落在地面，清白的寂靜著。
雪也白，梅也白，玉容也白皙，那發間也輕薄的白了。
“禎為大業無怨悔，私心卻願，此生與兄長白首。”
鐘離遙用劍劈落一寸梅花瓣，笑而不語。
有句話忽然如雪若梅般的，落在謝禎的心間，微微涼中，他想問——兄長，若江山之重，可舍得拋卻我？
但謝禎沒有問，那答案在胸間自覺地痛著，似乎已經明了。
不知為何，鐘離遙忽收了劍，站定朝他笑，“此生縱不覆相見，也須守終黎之大業，唯此而已。今時今日，朕再問你一句，——將軍，你悔也不悔？”
風過眉間，自遠處吹落的一片紅梅，落在鐘離遙發梢，謝禎癡迷的笑著，收了臥霜，“謝禎，此生不悔。”
鐘離遙喚他近前，二人站在梅樹下，君主自懷中掏出一個精致的錦盒來，“這是朕送禎兒的生辰賀禮，打開瞧瞧？”
那精致的錦盒，在將軍期待的目光、顫抖的手中緩緩打開，正中躺著一枚玉佩，形制是寶座後的八卦圖，乾有金文，象征八州，背面一枝梅花斜斜伸展，孤傲清爽。
“朕與八州，盡皆交於將軍。”鐘離遙道，“年少那枚鴛鴦的玉佩，才戴了一日便為人所毀，朕答應要再送你的。今朝這枚，可能換得將軍此生不悔？”
那八卦正是八州，那梅便是他日夜惦念的兄長了。
如今八州的太平與兄長一人的深情，盡皆握在手中，謝禎覺得那枚玉甚重——須堪堪咬緊了牙，用性命與忠義，方才端的動。
是了，挨罵又如何，不能相守又如何，折戟黃沙又如何，只因那‘秉德無私，參天地兮’後面，還有一句——“願歲並謝，與長友兮”④！
那梅忽然落得颯颯——如綴在肩上的紅白珠玉，映襯那聖潔面容，更顯微笑深深。
謝禎含著一顆淚，與他心上那顆最昂貴的珠玉接吻，淚森*晚*整*理不敢落，唯恐使他染了塵。
無人知，他心中那句‘謝禎無悔’說了千萬遍。
“謝禎，此生無悔，為兄長大業，為兄長情意——為兄長的一轉眸、一微笑，哪怕一刻鐘的叮囑人臣的溫情。”
直到光影越來越暗了，梅花瓣子紛紛灑落，瑤光清照，一切都正圓滿而美好。
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年關紅影濃重，四下都熱鬧而歡喜。
常寧街遠三五裏的盡頭，一條瘦窄巷子裏，一個婦女、一個孩童並一個老嫗三人含著笑淚，起身去謝恩。
那女倌忙扶她們起身，“劉家姐姐切莫再跪，這兩錠金子夠你家吃個幾年，再有兩三支簪子，也足夠補貼家用，待家中老小好利索了，你只管去應明年的繡工活，只是再不能打量官家的壞主意。另外，房娘子特意叮囑了，若再有不足或家中短缺，可喚人去報備，只是萬不可與別人多說，一是流言惹人是非，二是免得有人眼紅，趁你家中無個壯漢，生了惡毒心思。”
劉氏含著淚，不敢起身，到底被扶起來了。
“謝將軍為前些年戰死的將士都請了恩，撫恤事宜長久，年後才能發放，你且不要急。這些金錠子與首飾，都是房娘子自己的體己物什，那日縱是心疼，眼目眾多的盯著看，也奈何不得。”
“劉氏謝恩……娘子、將軍，還有主子……”劉氏急急的落淚，一時不知道謝誰，嗚嗚的哭了起來。那小孩十來歲的模樣，瞧著也怯怯的，跟著掉眼淚，紅著眼睛躲在劉氏的腿邊兒。
“不要傷感，你一人撫育家中老小已經艱難，我們實在是知道的，只那時萬不該犯糊塗。如今主子請大家去做繡工，都賞銀錢，再沒有這樣仁慈的了，你若真的要謝，合該謝自己，有幾分能耐，替主子做活，再不然，逢年過節，祈求君主長命百歲，讓咱們多過幾年好日子！”女倌說著，又摸了摸那孩子的頭，“不好再哭了，日後要聽你阿娘的話，快快長大，說不定還有你回報主子的時候呢。”
“是呀是呀……”劉氏落淚不禁，望著門外的寒風雪，似乎感受到十斤棉壓在背上的重量與溫度——那不知何處的戰死男兒，雖無屍身回轉，卻長久的留下了忠魂與等待……
那風雪仍舊飄散著，自常寧街的這頭，落滿了宮城的那頭。
宮城最寂寥的太明殿中，祠牌光影幽暗，一陣寒風吹過，寫了一半的紙卷颯颯作響，那遒勁的字跡，只寫到這一處了，“日中則昃，月盈則食，天地盈虛，與時消息，而況於人乎……⑤”
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